Naukowcy odkryli starożytne pochodzenie wirusa Ebola

Filowirusy (rodzina do której należy wirus Ebola i jego równie niebezpieczny kuzyn – wirus Marburg) powstały co najmniej 16-23 mln lat temu, w okresie miocenu. O tym odkryciu naukowcy z Uniwersytetu Nowego Jorku z Buffalo opowiedzieli magazynowi „PeerJ”.

Wcześniej sądzono, że nowoczesne filowirusy pojawiły się około 10 tysięcy lat temu, równocześnie z pojawieniem się rolnictwa. Ale amerykańscy naukowcy odkryli, że proces ten nastąpił znacznie wcześniej, w czasach, gdy na świecie pojawiły się małpy.

Derek Taylor i Jeremy Bruenn współpracowali z „genami kopalnymi” – fragmentami materiału genetycznego uwięzionego w DNA ssaków podczas infekcji wirusowej. Jeden z takich genów filowirusa (VP35) znalazł się w tym samym miejscu w genomie dwóch gatunków chomików i dwóch gatunków nornic. Naukowcy stwierdzili, że około 16-23 mln lat temu wirus ten dostał się do kodu genetycznego tych stworzeń, zanim gryzonie stały się oddzielnym gatunkiem zwierząt.

W genomach tych zwierząt znajdują się miliardy par zasad. Prawdopodobieństwo, że gen wirusa wstawia się w to samo miejsce u różnych gatunków jest raczej niemożliwe. Bardziej prawdopodobne jest, że włączenie genu nastąpiło u wspólnego przodka gryzoni – powiedział Taylor.

Gen wirusa VP35 z punktu widzenia genetycznego jest bardziej podobny do Eboli a mniej do Marburga, ponieważ już w miocenie wirusy te zaczęły ewoluować w innych kierunkach.

Badania nad starożytnym pochodzeniem najnowszych wirusów mogą pomóc ludzkości w walce z obecnymi epidemiami: łącząc dane o Eboli i Marburgu, możliwe będzie stworzenie jednolitej szczepionki przeciwko obu chorobom.

Ponadto, dzięki nowej wiedzy o przeszłych ofiarach filowirusa możemy dowiedzieć się, które nowoczesne gatunki zwierząt mogą ukrywać nieznane powiązania z wirusem Ebola.

Kiedy naukowcy po raz pierwszy zaczęli szukać lekarstwa na wirus, biegali po dżungli chwytając wszystko, co było pod ich rękami: ssaki, owady i inne organizmy.

Im więcej dowiemy się o ewolucji stosunków filowirusów ze swoimi gospodarzami, tym szybciej będziemy w stanie zrozumieć, jakie inne czynniki funkcjonują w tym systemie – powiedział Taylor.

Źródło: BBC